高校２年生の時、テニス部で夏の合宿をしました。
場所は通っている高校。
奄美大島の夏は日差しが強く、立っているのも辛いのに、テニスの練習が朝からみっちりあるのです。ただ、違うのは、今日は学校に泊まる事が出来るのです。
群大会の前だったか、県大会の前だった忘れましたが、とにかく大きな大会の前でした。私の通う高校は県立高校でしたが、宿泊する場所はなく、家庭科室を借りて泊まることになりました。
夕食は家庭科室で、カレーをみんなで作り、楽しく食べました。それから、夜はちゃんと勉強もしました。
夜９時過ぎには、家庭科室に戻り布団を敷いて休みましたが、当然の如く、修学旅行のように嬉しくて眠れません。すると、一人の女子が、夏の夜にふさわしい話を始めたのです。「怪談」話です。内容はよく覚えていませんが、夜中の２時になると、鏡に自分の本当の姿が映る、とかそんな感じの話だったと思います。怖い話が終わると、家庭科室のあった姿見を誰かが、すぐにタオルで覆いました。
先生が「静かにして寝ろ」と大きな声で叱るので、みんな静かに布団に入りましたが、眠れません。身体は疲れているのに、目だけは疲れを知らないようです。それでも、いつの間にか眠りにつきました。何時間か経った頃、名前を呼ばれ起こされました。友達がトイレについてきて欲しいと言うので、トイレまで一緒に行きました。
想像して下さい。夜の高校の校舎を。
長い廊下を進んで行くと、トイレがあります。電気をつけても何故か怖く、友達の名前を呼んで、いるのを確かめたりしました。
私がテニス部に入った頃は、ちょうど「エースを狙え」の漫画が連載中で、私と同じ学年部員は４０名ほどいました。憧れて真似てみましたが、そんなにうまくいくはずもなく、それでもほとんどの部員は辞めずに高校３年生まで続けたんですよ。
みんなテニスが好きだったんです。
テニスは私の心の支えになったり、自分自身を強くしてくれた大切なスポーツ以上の存在です。辛い時もテニスのお陰で乗り越えてきました。
テニス部のみんなと一緒に泊まった夜の事は、一生忘れない思い出の一つになりました。
